FÉROÉ (ÎLES)

FÉROÉ (ÎLES)

FÉROÉ ÎLES

Possession danoise située dans l’océan Atlantique, presque à mi-chemin entre l’Islande et la Grande-Bretagne, les îles Féroé (en danois, Færøerne) se composent d’une trentaine d’îles dont beaucoup sont inhabitées et dont la principale est Strømø; l’ensemble couvre 1 400 kilomètres carrés. Chacune de ces îles est formée de lanières qui s’abaissent du nord-ouest, où elles tombent sur la mer par de hautes falaises, vers le sud-est. Elles sont constituées de laves basaltiques accumulées au Tertiaire; au Quaternaire, les glaciers les ont recouvertes, creusant des cirques, élargissant les vallées en auge, donnant naissance à des fjords. Le climat est océanique avec une faible amplitude entre le mois le plus chaud (10,8 ⁰C) et le mois le plus froid (3,2 ⁰C). Les précipitations dépassent 1,50 m; les brouillards sont fréquents, et les vents violents. Aussi les Féroé sont-elles surtout couvertes de prairies et de gazon tandis que les arbres sont rares. Colonisées au IX^e siècle, ces îles, d’abord norvégiennes, sont sous la domination du Danemark, qui leur a accordé en 1948 l’autonomie locale. La population totale était de 48 000 habitants en 1990, soit 34 au kilomètre carré. L’agglomération de Thorshavn (16 000 hab. au début des années 1990), se trouve dans l’île de Strømø et comprend la capitale homonyme. Les cultures sont rares; sur de petites exploitations, on pratique l’élevage, surtout ovin, qui a pour vocation de subvenir aux besoins de la population. Mais la principale activité est la pêche; cette activité s’est modernisée pendant la Seconde Guerre mondiale, sous l’influence des Britanniques qui occupaient alors les îles.

La pêche s’est orientée vers une diversité plus grande des prises, du fait de l’appauvrissement des mers en espèces autrefois abondantes, ce qui a entraîné la mise au goût du jour de poissons autrefois négligés. Le colin, la morue, l’églefin (préparé en haddock) fournissent cependant la plus grosse partie des prises, dont le total dépassait 300 000 tonnes au début des années 1990.

Encyclopédie Universelle. 2012.